1. De anorectische man met het hawaïshirt vertelt – meer mompelend
dan declamerend – aan de reling van het deinende schip over een eiland waarvan
de bewoners elkaar opaten. 2. Aan de Chinese Muur wil een vogelaar de muur van
steen vervangen door een geluidsmuur van op zijn bandrecordertje opgevangen vogelgezangen.
3. Op zijn vlucht voor de nazi’s krijgt de jood geen tijd om zijn leven te
vertellen: hij sterft in de armen van zijn vrouw en wordt onder een
duizendjarige araucaria begraven. 4. Het astronomengezelschap keert de
voorbijrazende komeet de rug toe om de gestruikelde kelner te helpen bij het
oprapen van zijn scherven. 5. Het volk begraaft zijn doden op de inslagplek van
een komeet waarvan de staart een lichtbrug naar de sterren vormde. 6. Ook al
verliep het gevecht geheel volgens de regels van de kunst, in de arena van
Sevilla wordt de ten dode opgeschreven stier geen genade gegund. 7. Samen met
een fotograaf die alles over het licht weet, worden in de duistere
binnengebieden van IJsland spoken gezien in opwarrelende stofwolken. 8. De
motorrijder voelt de aardbeving die, onder een ongewoon zwarte nachthemel, de
achter de bergkam gelegen stad Kalamata van de kaart veegt. 9. In de
psychiatrische afdeling stookt een vrouw die al elf dagen zwijgt een
denkbeeldig vuur en komt een Filippino koud wordende maaltijden brengen. 10.
Een jonge albatros, gadegeslagen met een groot verdriet, stijgt een eerste keer
op en laat de zinloos voortmalende wereld ver onder zich. 11. Op zijn vlucht
voor de onlusten die zijn uitgebroken na de moord op Indira Gandhi, wordt hij opgehouden
door een wegversperring en gadegeslagen door een pauw. 12. Net wanneer de man
bij een antiquair aan het afbieden is op een Boeddhakop, is hij getuige van de
aanslag op het koninklijke escorte in Kathmandu. 13. Op de Altiplano vindt de
man die door een jachtvliegtuig wordt belaagd beschutting in de microwereld van
een opgeschrikte kever. 14. Op een moeilijk bereikbaar Braziliaans strand
probeert een oude man die verwikkeld is in een vreemd rouwritueel het geraas
van de golven te overstemmen. 15. Nadat vijf kinderen de dazen die hem terwijl
hij sliep belaagden hebben proberen te verjagen, stapt de man in het ijskoude
water van een Oostenrijkse rivier. 16. Wat er te zien valt van bij het
grafmonument op een heuveltop van het eiland Ios, waar zogezegd Homeros zou
begraven liggen – als zoiets al mogelijk zou zijn want heeft Homeros ooit
bestaan? 17. Nadat hij even tevoren nogal vijandig was bejegend door de
deelnemers aan een religieuze processie, wordt, op zijn weg naar Santa Fe, de
bestuurder van een Cadillac tegengehouden door de arm der wet 18. De
accordeonspeelster op het trottoir voor een juwelier in Mexico-Stad doet denken
aan het op een schilderij in een bar in Oaxaca afgebeelde meisje dat over haar
schouder achterom kijkt terwijl zij naar het blok wordt geleid waarop zij aan
de Aztekengoden zal worden geofferd. 19. Op het kerkhof van het eiland dat de
naam draagt van een fictief personage liggen na de tsunami de doden door elkaar
gehusseld. 20. Een steenhouwer, op een verlaten eiland op zoek naar leisteen
voor het dak van een kapel, wordt samen met zijn gast uit een benarde positie
bevrijd door een visser die bot heeft gevangen. 21. Oog in oog met de walvis
wordt de walviswatcher gewaar hoe onooglijk zijn eigen wereld is. 22. Met wilde
plantengroei en reuzenslangen geeft het moeizaam teruggedrongen Braziliaanse
oerwoud aan zich nog niet gewonnen te geven. 23. Een vader leert voor de laatste
keer zijn zoon de schippersstiel op een boot die de Mekong afvaart, in een land
dat na decennia nog steeds zijn door de Amerikaanse bombardementen veroorzaakte
wonden likt. 24. De weduwnaar die achttien jaar alleen is geweest, zit met zijn
vrienden op een bank in het park en krijgt een hartaanval – alle hulp komt te
laat. 25. Na een gevaarvolle autotocht door de besneeuwde bergen lig ik op mijn
rug in een door een Maori bestuurd bootje naar de glimwormen en de sterren te
staren: ze knipperen allebei even hard. 26. Een man met een geaccidenteerd
verleden, met onder meer een mislukte parachutesprong, speelt golf op de
Noordpool. 27. De zalmen die na een veel te droge zomer stroomopwaarts in de
ondiepe rivier naar hun paaiplek zwemmen, weten niet dat ze deze nooit zullen
bereiken. 28. Net zoals, ondanks de schijn van het tegendeel, het water van de
Mekong niet kan terugvloeien naar zijn bron, zo kan de verschrikkelijke
geschiedenis van Cambodja ook niet ongedaan worden gemaakt. 29. Een stokoude
Tsjech, die er in zijn eentje voor zorgt dat de joodse begraafplaats in de
buurt van Theresienstadt niet vergeten raakt, stelt zo doende vast dat de
sterfelijken soms de taak van de engelen moeten overnemen wanneer deze in
gebreke blijven. 30. In de stilte van de onderaardse Romeinse cisterne
weerklinken de geluiden van de historische veroveringstochten die de stad
hebben getroffen, nog het meest van al deze waardoor haar naam veranderde van
Constantinopel in Istanbul. 31. De astronoom ergert zich aan een nutteloze
verlichting die het zicht op miljoenen lichtjaren verwijderde sterrenstelsels
verstoort. 32.Twee meisjes verzorgen de vleerhond die het slachtoffer is
geworden van een vliegerfeest in de Noord-Indiase stad Jaipur. 33. In een
hotellounge speelt een zeer kleine Japanner piano terwijl buiten duizenden
cicaden een hels kabaal maken. 34. Een lootjesverkoper roept in een straat vol
glimmende bankgebouwen dat zijn weg naar het geluk tenminste niet op bedrog is
gebaseerd. 35. Avondwandeling op een door de nazaten van de Bounty bevolkt
eiland, ‘dat niet aan het einde van de wereld lag, maar zelf het einde van de
wereld was’ en waar zich tussen de mensen voltrok wat zich overal elders tussen
mensen heeft voltrokken. 36. Een hindoevrouw stelt in de haven van Port Luis,
Mauritius, een gebaar van rouw voor de door een storm verraste bemanning van
een vissersboot. 37. Speuren naar menselijke trekken op het gelaat van een
gemummificeerde staatsman die verantwoordelijk is geweest voor de dood van
velen. 38. Het is onzeker of de man die op blote voeten staat aan te schuiven
in een lange rij bezoekers de Reichstag zal mogen betreden. 39. In de tuin van
een psychiatrische instelling op het Griekse eiland Leros zoekt een naakte man
de schaduw op. 40. In de buurt van de Jemenitische havenstad Al Hudaydah heeft
een vishandelaar door een aanrijding zijn lading verloren: een tijgerhaai die
te zwaar is om op te tillen en die dan maar ter plekke in mootjes wordt gehakt,
die aan de toegestroomde nieuwsgierigen te koop worden aangeboden. 41. De
moeder van de zeventienjarige, teugelloze Adi, die door een veldwachter is
gedood, neemt in de sacristie met de pastoor de modaliteiten van de begrafenis door.
42. Op het ogenblik dat, midden in de nacht, een met een zaklamp uitgeruste
waaghals, misschien een zelfmoordenaar, zich op de Harbour Bridge waagt, wordt
Sidney getroffen door een algemene elektriciteitspanne. 43. Aan boord van een
Russische ijsbreker viert de bemanning de redding van een helikopterpiloot die
was gecrasht op een van de eilanden van de Frans Jozefland Archipel. 44. De
tuinman troost zijn zoon, wiens diepgevroren sneeuwpop was beginnen te smelten
nadat een storm de elektriciteitsvoorziening had verstoord. 45. Een zonderling
beschimpt de deelnemers aan een rommelmarkt in een uit het puin van Warschau
opgetrokken sportstadion. 46. Een wegwerker wordt gevraagd een foto te maken –
wat hem aan het dromen zet over een ander leven. 47. Tijdens een bezoek aan de
krater van de Irazú op Costa Rica worden oude Azteekse mythen gememoreerd
terwijl twee hondjes vechten om een reep stof. 48. Op een tussen de mangrove
opgetrokken podium, onder een plafond waarop honderd gekko’s ondersteboven op
hun prooi wachten, karaookt een oude blinde man een Stones-song over een
vergeefse liefde. 49. Vergezeld door haar vader, die meer oog heeft voor de
verkoopster, past een meisje het paar witgelakte schoenen waarin ze haar eerste
communie zal vieren. 50. Een meisje van tien vist in de Bagmati met een magneet
naar de metalen die afkomstig zijn van de lijken die wat verderop
stroomopwaarts op de oever worden verbrand. 51. Na een grondige drugscontrole
op de grensovergang tussen Thailand en Maleisië blijft in de bus één plaats
onbezet. 52. Twee jaar na het opheffen van de apartheidswetten is de
verdeeldheid in de Zuid-Afrikaanse samenleving nog erg groot – zo blijkt uit
een twistgesprek over de blanke verdachte van een drievoudige moord. 53. Een
verdwaalde wandelaar stuit in Santiago de Chili op een tuin waar alles in
gereedheid is gebracht voor een feest en waar een enorme vaas lijkt omver te
zullen vallen. 54. Een man tekent op een stenen vloer op de oever van een
Chinees meer met een vochtige spons karakters, die, na nauwelijks enkele
momenten leesbaar te zijn geweest, alweer verdampen. 55. Enkele jaren na de tsunami
vinden de getroffenen en overlevenden troost op de heilige Sri Pada-berg. 56.
De patiënten van de instelling Am Steinhof krijgen eindelijk, als gevolg van de
leerstellingen van de Triëstse psychiater Franco Basaglia, wat meer vrijheid –
dit nadat in het wat verderop gelegen Wenen diens ambtsgenoten nog tientallen
jaren ongestoord en in alle vrijheid hebben mogen voortwerken nadat ze in
opdracht van de nazi’s experimenten op geesteszieken hebben uitgevoerd. 57.
Tijdens een ongewild verlengd verblijf in Moermansk, waar in de haven de
restanten van de Sovjetmarine liggen te roesten, brengt de verrassende laureaat
van een televisietalentenjacht van een paar jaar geleden met een lied over een
slapeloze prins een onverhoopte troost. 58. Aan de tapkast van een Ierse pub
vertellen aangeschoten mannen hoe een aan de drank verslingerde steenhouwer het
slachtoffer werd van een door zijn werkgever bedachte practical joke. 59. Een
luiaard die zich ophield in de boom naast een eenzaam strandhuis en die dwars
door het afdak op de vloer was gevallen van de veranda waarop de bewoonster
stond te strijken, slaat nu heel traag op de vlucht voor haar blaffende
keffertje. 60. Bij een verkeersongeluk op Java zijn, behalve de bestuurder van
een bromfiets, ook een slang, een varaan en een ontroostbaar kind van één jaar
betrokken. 61. Door een stormwind die het dak van het ouderlijke huis heeft
meegenomen, is niet alleen de zolder bloot komen te liggen, maar ook een enkel
door de twee kinderen gekend kamertje waardoor nu een tot dan toe goed bewaard
geheim aan de openbaarheid is prijsgegeven. 62. Samen met een vriend zie ik,
gezeten op het achterdek van een jonk in de Zuid-Chinese Zee, een schaalmodel
van Hong Kong in de vlammen opgaan. 63. In Lycië leidt een herdershond de
wandelaar naar een van de nissen van een uit een rotswand gehouwen necropool.
64. Op Rapa Nui, door westerlingen Paaseiland genoemd, stuit de wandelaar op
een kudde dorstig vee en op de restanten van teloorgegane en teloorgaande
beschavingen. 65. Bij de ruïne van een Paraguayaans tankstation loopt een
kolonne mieren langs het kadaver van een vogeltje dat geen kans maakte tegen de
sadistische jachtmethode van een kat. 66. Overal in het schijnbaar volledig
door mensen verlaten Tibetaanse hoogland getuigen op stenen gegrifte
gebedsformules van menselijke aanwezigheid. 67. Een zwemster, die op Nyepi, een
Balinese feestdag waarop zwijgen en duisternis horen te heersen, het verbod op
overtollige bewegingen overtreedt, wordt door de demonen op de vingers getikt:
een zwerm vlinders komt in haar van onderaf verlichte zwembad verdrinken. 68.
Aan een meer in een door burgeroorlog geteisterd land worden kinderen
aangemaand om de rust van een zich drenkende troep olifanten niet te verstoren.
69. Twee kinderen van een ontregeld gezin worden op hun weg naar school
verontrust door hondengeblaf en door een winters onweer. 70. Na een lange,
uitputtende klim bereiken twee wandelaars op grote hoogte een grot waar drie
monniken bij een vuur mantra’s opzeggen.
